Dù lực lượng bị tàn phá nặng nề bởi COVID-19 và chỉ có 13 cầu thủ đủ điều kiện thi đấu trận gặp Timor Leste, thế nhưng U23 Việt Nam đã thi đấu đầy nỗ lực và kéo trận đấu vào loạt đá 11m sau khi hòa đối thủ với tỉ số 0-0 sau 120 phút thi đấu. Chính nhờ bản lĩnh cùng với sự kiên cường đã giúp cho U23 Việt Nam giành thắng lợi chung cuộc 5-3 trên chấm phạt đền, qua đó ghi tên vào trận chung kết. Tại trận đấu cuối cùng, đoàn quân của HLV Đinh Thế Nam sẽ tái ngộ U23 Thái Lan.
Phát biểu tại buổi họp báo sau trận đấu, HLV Đinh Thế Nam chia sẻ: “Thực tế đây là trận dấu khó khăn, 120 phút và kéo dài đến hiệp phụ. Với lực lượng như vậy, tôi chúc mừng tất cả các học trò, các bạn đã thi đấu trên sân và ngay cả những bạn bị dương tính đang cách ly ở khách sạn tại Campuchia.”
Đầu hiệp hai, Đoàn Anh Việt dính chấn thương nên không thể tiếp tục trận đấu. HLV Đinh Thế Nam đưa Khắc Lương vào thay vị trí của cựu cầu thủ Than Quảng Ninh. Lúc này, U23 Việt Nam chỉ còn đúng Liêm Điều trên băng ghế dự bị. Sau đó, đến lượt Trung Thành bị đau lần thứ hai và buộc phải rời sân. HLV Đinh Thế Nam buộc phải cho Liêm Điều mặc quần áo thi đấu của các cầu thủ ở vị trí khác thủ môn vào sân. Nói về điều này, HLV Đinh Thế Nam chia sẻ:
“Vì lực lượng của trận đấu này chỉ có 13 cầu thủ, 1 cầu thủ dự bị và Liêm Điều. Trong tình thế 1 số cầu thủ bị chuột rút, lúc đấy tôi chưa muốn cho Liêm Điều vào, nhưng thực tế trong sân có 1 số vị trí bị chuột rút, tôi đẩy Liêm Điều vào. Tôi dặn chơi bên cạnh Nguyên Hoàng để chơi bóng bổng, Liêm Điều có chiều cao, Timor Leste có thủ môn chơi cùng bình thường. Tôi cũng cho các học trò chơi sâu xuống biên, tạt bổng vào trong để gây áp lực cho đối phương.
Khi họp đội, tôi chỉ động viên và nói với các bạn 1 điều rằng nếu không chơi tấn công kiểm soát bóng tốt, để đuổi theo đối thủ sẽ rất nhanh xuống sức, lực lượng của chúng ta chỉ có thế này thôi nên cố gắng chơi tấn công kiểm soát bóng. Các tiền vệ tôi cũng dặn dò, tiền vệ phòng ngự số 6 Đinh Quý, tôi cũng biết Timor Leste có cầu thủ số 21 không lùi về mà luôn cắm để chuẩn bị phản công. Phòng ngự tôi cũng chuẩn bị cho các cầu thủ sẵn sàng trong tình huống mất bóng và đối thủ phản công”, HLV Đinh Thế Nam giải thích thêm về lý do cho đội chơi tấn công trong hiệp phụ thứ 2.
Trận chung kết giữa U23 Việt Nam và U23 Thái Lan sẽ diễn ra vào ngày 26/2 tới.
